Религиозные организации не следует отождествлять с общественными объединениями, в том числе общественными организациями, так как цели, организационные принципы построения и функционирования религиозных структур имеют специфический характер. Особенности создания и правового статуса религиозных организаций как участников отношений,регулируемых нормами Гражданского кодекса РФ, определяются Федеральным законом “О свободе совести и о религиозных объединениях” от 26 сентября 1997 года №125-ФЗ. Согласно указанному Федеральному закону, религиозная организация представляет собой одну из форм религиозных объединений (другая форма– религиозная группа). Религиозное объединение - это добровольное объединение физических лиц, образованное в целях совместного исповедания и распространения веры. Признаками названной цели являются: вероисповедание; совершение богослужений, других религиозных обрядов и церемоний; обучение религии и религиозное воспитание своих последователей. Религиозные организации действуют по своим внутренними правилам и имеют правоспособность, определяемую в их уставах,которые утверждаются их учредителями или централизованной религиозной организацией. Религиозное объединение как некоммерческая организация вправе осуществлять предпринимательскую деятельность только для достижения целей, ради которых она создана, и соответствующую этим целям. Религиозная организация(в отличие от религиозной группы) подлежит государственной регистрации в качестве юридического лица.